Une lutte menée sur le terrain du droit des marques peut s’avérer une solution efficace pour faire disparaitre un concurrent indésirable.
A ses débuts, Twitter ne permettait de publier que du texte et des liens. Une société tierce, Twitpic Inc, a créé en 2008 un service permettant aux internautes de charger leurs images et vidéos, puis de partager des liens raccourcis au sein de leurs tweets.
Ces services périphériques ont permis à Twitter de gagner en popularité (Twitpic a notamment hébergé la première photo de l’avion ayant amerri en catastrophe sur le fleuve Hudson) et de plus en plus d’internautes et médias se sont appuyés sur ce service pour former un flux de flash info. Mais Twitter a évolué et souhaite contrôler l’ensemble des applications qui gravitent autour de son système. Dans ce but, il a notamment lancé son propre système de partage de photos et vidéos en 2011, et a alors débuté une lutte acharnée, sur le terrain des marques, afin de faire tomber ce concurrent sérieux dont le nom était évidemment très proche du sien.
C’est ainsi que les deux dépôts de marques américaines TWITPIC effectués en 2009 ont dû être abandonnés. Twitpic Inc a ensuite tenté un nouveau dépôt en 2013, lequel a été publié pour opposition le 24 juin 2014.
Aussitôt, Twitter a menacé de former opposition à l’encontre de cette dernière marque et selon toute vraisemblance, a requis l’extension du délai d’opposition (qui pourra aller jusqu’au 24 octobre 2014 sous réserve d’acceptation des demandes d’extensions successives du délai par l’Office).
Twitpic Inc avait également déposé une marque internationale fondée sur sa 2e marque américaine, laquelle a été abandonnée le 23 novembre 2013, de sorte que la marque internationale, liée pendant 5 ans au sort de la marque de base, devrait également tomber automatiquement. Le créateur du service de partage de photos et vidéos a donc toutes les difficultés à détenir une marque sur le nom de son application, ce qui complique la tenue de son business…
Mais Twitter, devant la résistance de son concurrent, est passé à l’étape supérieure, menaçant de supprimer l’accès API (interface de programmation) à son site. Sous cette dernière menace, Twitpic Inc avait cédé et annoncé la fermeture de son site, prévue pour le 25 septembre. Pourtant, le 20 septembre, Twitpic, racheté dans des conditions tout à fait confidentielles, a annoncé par Tweet (eh oui !) que le site resterait finalement ouvert.
Juridiquement, le rachat de Twitpic par un tiers n’implique pas la maintenue dudit site, Twitter ne perdant pas sa capacité à agir contre ce tiers. Sauf bien sûr si ce mystérieux investisseur s’avère être Twitter lui-même !
Nous attendons donc avec impatience de connaître l’identité du nouveau propriétaire de Twitpic et l’issue qui sera donnée à cette affaire.